בעבר נתפסו מחלות הפרעות אכילה כמחלות שתוקפות נערות בלבד. עם הזמן הסתבר שמחלות הפרעות האכילה לא רק ש"מכסות" את כול המינים ואת כול הגילאים הן גם גורמות לנזקים כלכליים אדירי ממדים. נכון, השמנת היתר, האוביסיטי, תרמה להצפת המודעות הזו לא מעט אבל ככול שמהפכות הטכנולוגיה והאינפורמציה מתקדמות, ומציפות יותר ויותר אינפורמציה על פני כול כדור הארץ ו"דוחפות" קדימה את מדעי הרפואה מסתבר שכול דעות העבר בקשר למחלות הפרעות האכילה הופרכו, אפילו הדעה שדוגמניות רזות הן הסיבה לכך שבנות נתפסות למחלות כמו אנורקסיה ובולימיה כבר אינה "תופסת". לדוגמניות רזות יש השפעה על בנות צעירות אבל הפרעות אכילה משתלטות על אותן נערות גם ללא הדוגמניות. בשנים האחרונות הופרכה עוד דעה שקשרו למחלות הללו, שאנשים מבוגרים אינם סובלים מהפרעות אכילה או יותר במדויק, שהפרעת אכילה איננה מופיעה בגיל המבוגר. הנחה זו מתגלית כלא נכונה, היום ברור שאנשים מבוגרים נתקפים גם הם במחלות. מה שקרה למעשה הוא שהתקדמות מהפכות הטכנולוגיה בתחום הרפואי מחד והאינפורמציה מאידך הציפו "מידע נסתר" על הפרעות אכילה. חלק מההצפה הזו נוצר בשל ההתקדמות במדעי הרפואה ויכולות המחקר שמתקדמות במהירות ושמתמקדות בשנים האחרונות בניסיון לפענח את הפעילות במרכז העצבים במוח. מרכז העצבים ש"אחראי" לכמה מהמחלות הנפוצות ביותר אבל שהרפואה מתקשה עדיין למצוא להן מרפא, הפך לגיזת הזהב של מדע הרפואה. כיוון שמחלות הפרעות האכילה, הטרשת, הפרקינסון, האלצהיימר ועוד כמה מחלות נוראיות דוגמתן מקורן במרכז העצבים במוח אין פלא שהרפואה, בעזרת הטכנולוגיות המתקדמות וכסף גדול שמושקע בנושא, מנסה לפענח איך למגר או למנוע מחלות כאלו. עם כול ההתקדמות נושא הפרעות האכילה אצל מבוגרים/קשישים ולא רק עדיין בחיתוליו. "יש עדיין רופאים רבים שמרגיעים מטופלים שסובלים מהפרעת אכילה במילים, 'את/ה תגדל/י החוצה מהמחלה' או שמסבירים למטופל מבוגר שמגיע אליהם עם החשש שהוא חולה בהפרעת אכילה שיסיר הדאגה הזו מלבו כי הוא מבוגר מידי מכדי לחלות בהפרעת אכילה", אומרת הפרופסור סינטיה בוליק , מייסדת ומנהלת של המרכז להפרעות אכילה באוניברסיטת צפון קרוליינה ואחת המדעניות המובילות בתחום, "במיוחד זה נכון כשמטופל מבוגר מגיע לרופא עם החשש לאנורקסיה, בולימיה או זלילת-יתר. רופאי משפחה רבים עדיין מאמינים שבגיל מבוגר מחלות אלו אינן תופסות והבעיות מהן סובל המטופל הן אחרות. אבל העובדה היא שאנשים מבוגרים כן סובלים מהפרעות אכילה. ההבדל היחיד ביניהם לבין נערות צעירות שכביכול הן הסובלות העיקריות הוא שלמבוגרים יש בעיות ספציפיות בנושא זה ורק לאחרונה החלה הרפואה ללמוד כיצד לתקוף את הבעיה אצל אנשים מבוגרים, להבין כיצד לתקוף אותה אצלם".

השפעות של מחלות הפרעות אכילה על אנשים מבוגרים אינן מתועדות כמעט. מדוע? "כי אנשים שפשוט מסרבים להכיר בעובדה שהפרעות אכילה יכולות להכות בגילאים המבוגרים יותר", אומרת הפרופסור בוליק, "קשה להתמודד עם הדעה המקובלת שטוענת, על סמך שום מידע עובדתי למעשה, שאנשים, ככול שהם מתבגרים, פשוט גדלים החוצה ממחלות הפרעות האכילה. אין שום דבר כה רחוק מהאמת". במציאות, כך הולך ומסתבר, אנשים מבוגרים שסובלים מהפרעות אכילה הם צעירים וצעירות שנתקפו במחלות וממשיכים לסבול מהן גם בגיל המבוגר. "הבעיה עם המחשבה שמבוגרים אינם סובלים מהמחלות הללו", אמרה לורי קופר, מנהלת במרכז ריינפרו בעיר נשוויל שבטנסי, "שהיא קשורה בעובדה שהמשפחות ואפילו אנשי המקצוע שמטפלים במבוגרים מייחסים תופעות כמו איבוד משקל, הקאות, שלשולים לתהליך ההזדקנות, כחלק מהתהליך, מה שגורם לכך שהכיוון של מחלת הפרעת האכילה כלל לא נבדק. התוצאה היא שהמטפלים מתייחסים להפרעת האכילה כאל בעיה רפואית גופנית ולא כבעיה של בריאות הנפש שזו האמת. גרוע יותר", מוסיפה קופר, "יש אצלנו אנשים מבוגרים שבעבר היו מוכרים כחולים בהפרעות אכילה ועל פי הנתונים הצליחו לצאת מהמחלות. מצאנו שאצל חלק מהאנשים האלו המחלות חוזרות, לרוב בגיל מבוגר יותר שאז הסובבים אותם מתייחסים לתופעה כבעיה רפואית פיזית שקשורה בהזדקנות שהרי כמה מהסימפטומים המזוהים עם הפרעות אכילה דומים מאוד לכמה סימפטומים שמזוהים עם תהליך ההזדקנות". הפרופסור בוליק מוסיפה, "בבתי מחסה לקשישים נתקלנו במקרים רבים של פגיעה בגלל חומרים משלשלים (laxative abuse). ראינו שבמקומות כאלו נותנים לקשישים לקסיטיבים כאילו היו סוכריות וזאת כאשר ברור למטפל מנוסה שהאדם סבל מהפרעת אכילה והדבר האחרון שהוא זקוק לו זה חומר משלשל. ראינו גם לא מעט מקרים שבהם העבירו מטפלים בקשישים תכניות דיאטטיות מבוססות על הגבלה בקלוריות מתוך המחשבה שעודף בקלוריות פוגע בבריאות וזאת כאשר המטופלים למעשה סבלו מאנורקסיה. הדבר שאנחנו מובילים איליו הוא השיפור באבחנה במטופלים מבוגרים, תהליך שכבר מבוצע בפועל אצל הצעירים". בריינפרו אגב מודעים לבעיית הקשישים מזה שנים ומנסים, עד כה ללא הצלחה, לעורר את התודעה האמריקאית לכך. ד"ר Holly Grishkat המנהלת המחקרית של ריינפרו בפנסילבניה, הקימה ומנהלת את התוכנית, Thirty-Something and Beyond program לנשים מתבגרות שסבלו ועדיין סובלות מהפרעות אכילה, "יש אצלנו, כרגע, נשים מעל גיל 50 ביניהן נשים בין הגילאים 58 עד ל 72 שמטופלות נגד הפרעות אכילה ולאחרונה הן מגיעות לכאן בקצב מתגבר וללא פרסומת כלל, מפה לאוזן".

בעיות ייחודיות של מבוגרים: לגיל יש תפקיד חשוב בדרך שבה מתמודד האדם עם מחלות בין אם מדובר במחלות פיזיות או מנטליות. המקרה של הפרעות אכילה אינו שונה וככול שהגיל מתקדם כך גם הפרעות האכילה, ללא הטיפול הנכון, יכולות להתפתח לבעיות שונות ומשונות והסיכונים גדלים עם הגיל. "מה שקורה בפועל", מסבירה פרופסור בוליק, "הוא שבגיל מתקדם המערכות הגופניות אמידות פחות והפרעות האכילה "עוזרות" לתהליך ככול שתהליך ההזדקנות מתקדם"? ישנם מצבים, כמו בעיות לב, בעיות עיכול, בריחת סידן (osteoporosis) והשמנת יתר, כולם סימפטומים של הפרעות אכילה אבל שמאפיינים גם את תהליך ההזדקנות. כאשר אדם מזדקן סובל גם מהפרעת אכילה ההפרעה מחמירה ומסבכת את המצבים הללו. השילוב שבין הפרעות האכילה למצבים שהוזכרו מסוכן כי לעיתים קרובות מידי המטפלים אינם מודעים לקשר או, במקרים רבים יותר, האדם המזדקן עצמו מעלים את עובדת היותו חולה בהפרעת אכילה (ביודעין או שלא ביודעין). "מה שקורה במקומות רבים", אומרת הפרופסור כשהיא מגובה ע"י אנשי ריינפרו, "הוא שהטיפול באנשים מזדקנים לוקה בחסר בגלל חוסר המידע ולכן מערכת האבחנה צריכה להשתפר משמעותית". מזה מספר שנים, בכול חודש פברואר מקיימים בארה"ב את שבוע המודעות בנושא הפרעות האכילה, ה - National Eating Disorders Awareness Week והארגון הלאומי להפרעות אכילה עושה מאמצים להגדלת המודעות באמצעות "אבחון-יתר" כפי שהם מכנים זאת. השנה היה השבוע תחת הכותרת, "לא היה לי מושג ש...". "משפט שאנחנו שומעות ממטפלים בבתי אבות לאחרונה הוא, 'לא היה לי מושג שאדם בגילו יכול היה להיות לולה בבולימיה'", אומרת ד"ר Grishkat, "וזה עדיין מפתיע שלאחר ולמרות שנים של מודעות בנושאי הפרעות אכילה המחלות הללו עדיין לא מטופלות בצורה היעילה הדרושה". הפרופסור בוליק סיכמה את שבוע המודעות כך, "העובדה שלפתע אנחנו עומדים, לא מוכנים, מול הופעת המחלות אצל מבוגרים רק אומרת שחייבים להתאמץ יותר ובמיוחד לחנך מחדש את המטפלים באוכלוסיית הקשישים".

מקורות:

Older people and eating disorders: not 'just a teenager's problem, נכתב, בפברואר 2015 ע"י James McIntosh, כתב לענייני רפואה ב Medical News Today. קישור: http://www.medicalnewstoday.com/articles/290023.php

על ד"ר סינטיה מארי בוליק (Cynthia Marie Bulik): http://en.wikipedia.org/wiki/Cynthia_M._Bulik או האתר שלה http://www.cynthiabulik.com/

The Renfrew Center: אחד ממרכזי הטיפול המובילים בארה"ב, מפעיל 14 מרכזים. http://renfrewcenter.com/ Dr. Laurie Cooper is a site director for The Renfrew Center of Tennessee