עם התקדמותה של מהפכת הטכנולוגיה, בעיקר האינפורמציה, מקבל המחקר בנושא הפרעות האכילה דחיפה גדולה קדימה וטיפולים שונים מתפתחים על בסיס ההתקדמות הזו. יחד עם זאת ההתקדמות במחקר מצביעה על המורכבות והמסובכות של המחלות והתמונה שמתבהרת היא של מחלות שנגרמות ע"י משתנים רב צדדיים. ברור היום שאין גורם אחד שמשפיע על התפתחות מחלות הפרעות אכילה אלא הצטברות של גורמים שלכ"א מהם תפקיד בהתפתחות וההמשכיות של המחלות. כמות הגורמים המשפיעים הולכת וגדלה עם כול התקדמות במחקרים והם באים מתחומים שונים, ביולוגיים, סוציאליים, רגשיים, סביבתיים ועוד. במילים אחרות, מהפכת הטכנולוגיה מקדמת אמנם ומהר את התקדמות ההבנה של מחלות הפרעות האכילה אבל יחד עם זאת  וככל שההתקדמות מרשימה יותר כך גם ההכרה שמציאת תרופות או דרכי מניעה למחלות קשה בהרבה ממה שחשבו.

אחד התחומים שבשנים האחרונות נחשף כתחום שמספק גורמים רבים להתפתחות המחלות הוא הביולוגי. אפשרויות המחקר שספקה מהפכת הטכנולוגיה לחוקרים תחום זה גורמת לרבים מהם לפתח, ע"ס המחקרים, תיאוריות לגבי המכניזם שמתרחש בגוף האדם, במיוחד במוח, ושגורם לאדם להיות פגיע/רגיש להתפתחות של אנורקסיה, בולימיה, בולמוס זלילה ועוד סוגים של הפרעות אכילה. מאז 2008, כאשר מהפכת הטכנולוגיה/אינפורמציה עשתה צעד גדול קדימה (כניסת הטלפוניה החכמה, ההתקדמות באחסון והעברת נתונים וכו). עולה כמות ואיכות המחקרים. המחקרים בודקים גורמים שתורמים למחלות מהצד הביולוגי כמו גנים משפיעים, הורמונים ותחום הנוירו-ביולוגיה (neurobiology) כולו.

כשמדובר בהפרעות אכילה במיוחד אז תחום הנוירו-ביולוגיה וחקר המוח הופך במהירות לתחום המבטיח ביותר בדרך לפיצוח תעלומת המחלות הללו. מחקרים מגלים שהתיאבון ושימור האנרגיה הקשור בו מפוקחים ע"י רשת מסובכת ומורכבת של תת-תאי עצב  שנקראים neuropeptides שהם מולקולות זעירות דמויות חלבון שתאי העצב (הנוירונים) משתמשים בהם להעברת אינפורמציה ביניהם. המידע הזה חשוב מאוד בחקר הפרעות האכילה כיוון שהוא מאפשר למומחים  הבנה גדולה יותר באשר לאפשרות הטיפול. בנוסף, הממצאים הללו עזרו לקבוע שמחלות הפרעות האכילה הן אכן "מחלות" אמתיות שדורשות טיפול ככול מחלה. היום כבר ברור שהפרעות האכילה, שנחשבו בעבר (ועדיין גם בהווה בחברות פחות מפותחות)  כפבריקציה של הדמיון או תוצאה של הרצון העז להיות רזה, הן מחלות רציניות ביותר ומסכנות חיים. הפרופסור Daniel Krawczyk למשל, מהמרכז לבריאות המוח באוניברסיטת טקסס והפרופסור Carrie McAdams מהמרכז הרפואי באוניברסיטת UT Southwestern שעשו את המחקר Social Cognitive and Affective Neuroscience שהראה שהפעילות במוחן של נשים אנורקטיות שונה מהפעילות במוחן של נשים בריאות, ממשיכים במחקר שמנסה להדגים כיצד הפעילות מתבצעת. ד"ר Walter Kaye מהמרכז להפרעות אכילה באוניברסיטת קליפורניה בסאן דיאגו שמחקריו בפעילות המערכת החשמלית במוח קידמו מחקרים שבהם הצליחו חוקרים להציג ממצאים שבהם יכולה הרפואה להשתמש בתחום הפרעות האכילה.  מחקר שהתפרסם לאחרונה מטעם אוניברסיטת אילינוי בשיקגו מצביע על  מצבים של אי-נורמליות (Abnormalities) בחלקים של המוח שיוצרים תובנות שמסבירות מדוע חולי אנורקסיה ובולימיה מתעלמים מהסכנות שמתפתחות מהרגלי האכילה שלהם. המחקר הצביע על כך שהבעיה נוצרת מנתק בהעברת אינפורמציה בין תאי העצב. הפרופסור Philip Gorwood, ראש הקליניקה למחלות המוח באוניברסיטת Descartes בפריז, ביחד עם ביה"ח Sainte Anne פרסם לאחרונה (במגזין Translational Psychiatry) מחקר שעל פיו הגיע למסקנה שההסבר לאנורקסיה אינו שהיא מתפתחת בגלל הפחד מהשמנה אלא מהתענוג שמתלווה אצל חולי המחלה מאיבוד המשקל. נוסיף גם את המחקר בקשר למחקר בנושא על שימוש בגירוי מוחי, Brain stimulation may reduce symptoms, improve decision-making in people with anorexia , שנעשה בהובלתה של ד"ר Jessica McClelland מהמכון לפסיכיאטריה, פסיכולוגיה ומדעי העצב באוניברסיטת קינג קולג' בלונדון. החוקרים שהשתמשו  במערכות rTMS (שגם חברות ישראליות עושות בהן שימוש כולל בריינסוויי) לצורך בדיקת אזור במוח שנקרא dorsolateral prefrontal cortex. החוקרים גילו שגורמים רבים, כולל הרצון שמפתחת המחלה להגביל הכנסת מזון לפה, הוקטנו משמעותית לאחר הזרמת הפולסים המגנטיים לאזור הנבדק במוח.  אלו רק כמה מהמחקרים שהתפרסמו לאחרונה ושמגיעים לידיעת אירגוני הבריאות והתקווה היא שכעת, עם המכשור שנותנת מהפכת הטכנולוגיה למטפלים, קצב הבנת מחלות הפרעות האכילה יגבר.

מקורות

Scientific Developments and Research in Eating Disorders: Laying the Groundwork for Increasingly Effective Treatment. מחקר, מנובמבר 2012, של Jacquelyn Ekern  המייסדת ונשיאת Eating Disorder Hope. קישור: http://www.eatingdisorderhope.com/information/help-overcome-eating-disorders/studies/scientific-developments-and-research-in-eating-disorders-laying-the-groundwork-for-increasingly-effective-treatment

About Eating Disorder Hope כולל ראיון עם Jacquelyn Ekern. קישור: http://www.eatingdisorderhope.com/about

Abnormalities found in 'insight' areas of the brain in anorexia, מחקר של קבוצת חוקרים בהנחיית הפרופסור Alex Leow מהמחלקה ל psychiatry and bioengineering באוניברסיטת אילינוי בשיקגו. פורסם ב 19.7.2016. קישור: https://www.sciencedaily.com/releases/2016/07/160719123857.htm

Anorexia nervosa: Pleasure at getting thin more than fear of getting fat מחקר של הפרופסור Philip Gorwood, ראש הקליניקה למחלות המוח באוניברסיטת Descartes בפריז, ביחד עם ביה"ח Sainte Anne. המחקר התפרסם בירחון Translational Psychiatry ב 7.6.2016. קישור: https://www.sciencedaily.com/releases/2016/06/160607112819.htm

Brain stimulation may reduce symptoms, improve decision-making in people with anorexia מחקר שנעשה בהובלתה של ד"ר Jessica McClelland מהמכון לפסיכיאטריה, פסיכולוגיה ומדעי העצב באוניברסיטת קינג קולג' בלונדון. פורסם ב 23.3.2016 במגזין PLOS ONE קישור: https://www.sciencedaily.com/releases/2016/03/160323152016.htm